Né à Laon, ses parents, protestants, furent persécutés et lui rallia la Hollande à 18 ans. Il y ouvrit une école et y rédigea de nombreux ouvrages. On lui doit l’invention du terme « magazine » (du nom du titre de presse qu’il fonda, Magazin), vu comme « un recueil où l’on trouverait toutes sortes de choses, comme un magasin est destiné à renfermer toutes sortes de marchandises ».